明朝嘉靖年间，元宵最盛，帝都京城，本已繁华之至，恰值元宵节，偏又应了那“八月十五云遮月，正月十五雪打灯”的俗语，但见亭台楼榭，银装素裹，满城街巷、铺银散玉。远近树木挂琳琅，如同撑片玉伞，等到冰轮升起桂华满，只见临街人烟凑集之处，遍搭起于姿百态的灯架，真个是玲咙百灯，无奇不有，银烛星球绚烂，照射好像白昼。历来京城旧俗，这日于家万户门开不夜，男女老少，全都上街逛灯市；便是素日足不下楼的贵阁千金，也破例上街观灯走桥，凑个繁华。引得那风流少年，如蚁附膻，岁岁生出不少风流佳话。 配角世贞自幼天资聪明。七岁读书，过目不忘。凡是所读书卷，阅后便一把火焚之。家人皆惊其狂，问何以焚书，催贞拍胸笑道：“所读诗文，皆存腹中，一本废纸，留之何用。”十三岁时，适逢京中科举、那主考大人，本是翰林学士，饱览天下文章，皇帝亲书：“读天下书”之御匾相送，这日主考官高悬皇赐御匾，一路鸣锣开道，前赴考场，行至途中，忽见一赤身孩童，横卧于路上，仆役赶他，却是一动不动，主考大人甚奇，招之相问何以阻轿？孩童无俱，却望着那“读天下书”之御匾笑道：“数日阴雨，恰值昔日放晴，晒晒我胸中万卷书。”主考官见其狂妄，好气又好笑，正待说话，恰见一犯法和尚披枷而过，心血来潮，命其以犯法和尚为题赋诗相试。