紫玉钗是一部取材於历史的非历史小说，由于它并不着重於故事的重演，而倾向於那一个时分的兽性的描绘。紫玉钗共分为三局部：
第一部 上林春 是写李益与霍小玉之间的恋爱，第二部 长干行 写他的斗争，
第三部 玉钗寒 则写他的成功与不得而已的负情。
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